В начале 80-х годов стало очевидно отставание китайской армии по уровню развития основных боевых танков от армий западных государств. Это обстоятельство вынудило командование вооруженных сил страны ускорить создание более совершенного основного боевого танка. Данная проблема рассматривалась в качестве одной из главных в общей программе модернизации сухопутных войск.
 Танк Тип 69, представляющий собой модернизированный вариант основного боевого танка Тип 59 (внешне практически неотличимых), впервые был показан на параде в сентябре 1982 года и стал первым основным танком китайского производства. Его первые образцы были выпущены заводом в Баотоу со 100-мм нарезными и гладкоствольными пушками.

Сравнительные стрельбовые испытания показали, что 100-мм нарезные пушки обладают более высокой точностью стрельбы и бронепробивной способностью. Первоначально было выпущено около 150 танков Тип 69-1 со 100-мм гладкоствольной пушкой собственного производства, в боекомплект которой входили выстрелы с бронебойным подкалиберным, а также кумулятивным и осколочным снарядами.

С 1982 года выпускался танк более поздней разработки Тип 69-И со 100-мм нарезной пушкой и более совершенной системой управления огнем. В боекомплект этой пушки включены выстрелы с бронебойным подкалиберным, осколочным, бронебойно-фугасным снарядами. Все выстрелы-китайского производства. Позже для экспортных поставок танки Тип 69-И стали оснащаться 105-мм нарезными пушками, имеющими эжекторы, сдвинутые на две трети длины ствола ближе к башне. Пушка стабилизирована в двух плоскостях, приводы наведения - электрогидравлические. Наводчик имеет телескопический прицел Тип 70, перископический дневной прицел с зависимой стабилизацией поля зрения, отдельный ночной прицел на основе ЭОП первого поколения с дальностью действия до 800 м, 7-кратным увеличением и углом поля зрения 6°.

У командира установлен перископический двухканальный прицел Тип 69 с ночным каналом на таком же ЭОП. Для подсветки целей служит ИК прожектор, установленный на передней части башни. На танке Тип 69-И установлена более совершенная по сравнению с танком Тип 59 система управления огнем — АРС5-212, разработанная фирмой НОРИНКО. Она состоит из лазерного дальномера, смонтированного над стволом пушки, электронного баллистического вычислителя с датчиками ветра, температуры воздуха, углов возвышения и наклона оси цапф пушки, стабилизированного прицела наводчика, двухплоскостного стабилизатора пушки, а также из блока управления и датчиков. Прицел наводчика имеет встроенную систему выверки. Система управления огнем АРС5-212 обеспечила наводчику возможность поражать неподвижные и движущиеся цели как днем, так и ночью первым выстрелом с вероятностью 50-55 %. Согласно требованиям фирмы НОРИНКО типовые цели должны поражаться огнем из танковой пушки в течение не более 6 секунд. Лазерный дальномер танка Тип 69-П на основе неодима принципиально аналогичен лазерному дальномеру советского танка Т-62.

Он позволяет наводчику измерять дальность до цели от 300 до 3000 м с точностью до 10 м. Другим усовершенствованием танка «69-Н» является установка комплекса приборов стрельбы и наблюдения. Командирский прибор наблюдения имеет 5-кратное увеличение днем, 8-кратное ночью, дальность определения целей 350 м, угол поля зрения днем 12° и ночью - 8°. Ночной прибор наблюдения механика-водителя обладает следующими характеристиками: 1-кратным увеличением, углом поля зрения 30° и дальностью видения 60 м. При подсветке более мощным источником инфракрасного излучения дальность действия прибора может увеличиться до 200-300 м. борта корпуса защищены откидными противокумулятивными экранами. Толщина лобовых листов корпуса - 97-мм (с уменьшением в области крыши и люков до 20-мм), лобовых деталей башни — 203-мм. На танке установлен 580-сильный четырехтактный 12-цилиндровый V-образный дизельный двигатель 121501-7ВW, аналогичный двигателю советского танка Т-55 (кстати и сам танк тип-69,и внешне практически копирует советский танк Т-55).

Танки имеют механическую трансмиссию, гусеницу с резинометаплическими шарнирами. Тип 69 оснащен радиостанцией «889» (позже заменена на «892»), ТПУ «883»; на командирских машинах установлено по две радиостанции «889». Устанавливаются ФВУ, термодымовая аппаратура, полуавтоматическое ППО. На части машин турель 12,7-мм зенитного пулемета защищена бронещитом. Специальная камуфляжная краска обеспечивает его малую заметность в инфракрасном диапазоне. На базе танка Тип 69 выпущены: спаренная 57-мм ЗСУ Тип 80 (внешне похожа на советскую ЗСУ-57-2, но с бортовыми экранами); спаренная 37-мм  ЗСУ, вооруженная автоматическими пушками Тип 55 (на основе советской пушки образца 1937 года); БРЭМ Тип 653 и танковый мостоукладчик Тип 84. Танки Тип 69 поставлялись в Ирак, Таиланд, Пакистан, Иран, КНДР, Вьетнам, Конго, Судан, Саудовскую Аравию, Албанию, Кампучию, Бангладеш, Танзанию, Зимбабве.

Тактико-технические характеристики
основного боевого танка Тип 69.